在鱼米之香的江苏太湖西北，坐落着一个名叫金坛的小县城。城里有家只有一间门面的小杂货铺。这天，天空中飘着鹅毛大雪。柜台上，一个十来岁的孩子正埋着头写个不停。一位顾客走进店门，一边抖落身上的雪花，一边问：“多少钱一支笔？”

    孩子头也不抬，脱口而出：“853729！”

    “多少钱？”

    “853729！”

    顾客诧异地问道：“一支笔怎么值这么多钱？”

    坐在柜台后面的孩子的父亲听见了，赶忙走出来招呼客人。可是，那位顾客一气之下竟扭头走了。原来，孩子回答的是他正在演算的一道数学题的答案，而不是顾客问的价钱。父亲火冒三丈，从儿子手里夺过书，大声训斥道：“不好好招呼顾客，整天看书有啥用？”孩子睁大了眼睛，惶恐地看着父亲。

    “你还要吃饭吗？把这些‘天书’都烧了！”说着，父亲就要烧数学书。

    “让孩子学吧，也许能学出点名堂来呢！”母亲出来阻拦。

    事实可不是“也许能学出点名堂”，以后他果真学出了大名堂。这个十来岁的孩子，就是后来成为我国数学大师的华罗庚。

    幼年的华罗庚活泼好动，对许多事物充满好奇心，尤其爱“呆头呆脑”地琢磨数学题。初中毕业不久，由于家庭经济困难，华罗庚失学了，但他不屈从命运的安排，开始自学生涯。

    通常，等卖完货的顾客一走，他就埋头看书和演算。没有纸，他就用包棉花的废纸写字、算题。入迷时，鼻涕流下来，他也不知道，还在不停地算，不停地写。夜幕降临了，他给小店上了门板，胡乱吃几口饭，就赶忙点起小油灯，继续攻读起数学来。寒冬腊月，他仍然看书写字到深夜，手脚冻得冰冷发僵都全然不顾；酷暑季节，屋子里热得像蒸笼，他依旧挥汗如雨地读书，不停地演算。失学后，他一年四季每天坚持自学10个小时以上，有时候，一天只睡4个小时。

    就这样，他一边在小店里干活，一边刻苦地、顽强地向命运挑战。他用5年时间自学了高中三年和大学的全部数学课程，为未来独立研究数论，打下了坚实的基础。

    自学是艰难的，华罗庚却以顽强的毅力沿着这条崎岖小路向山顶攀登。有一次，他从一本杂志上看到了苏家驹教授的一篇论文，题目是《代数的五次方程式之解决》，发现这位教授的解法是不对的。他随即写了一篇《苏家驹之代数的五次方程解法不能成立之理由》的论文，邮寄给《科学》杂志，并在杂志上发表了。这年，他才19岁。

    这篇着名论文，好比一颗光彩夺目的明珠，突然闪现于中国数学界。它的出现，标志着华罗庚这颗光芒四射的巨星，就要在中国和世界的数学天空升腾起来了。