张长友创办的湖北长友现代农业股份有限公司，被列入“国家星火外向型企业”、“中国农产品深加工企业50强”、“农业产业化省级重点龙头企业”，薇菜出口连续5年位居全国同行业之首。张长友因此被日本客商和国内同行称为中国“薇菜王”。

　　从县保险公司的下岗职工到中国“薇菜王”，十几年间，张长友经历了怎样的创业历程。

　　1992年元月，年近不惑的张长友下岗闯市场，贷款30万元，带着30名青年在县城租了栋楼房，办起农副产品贸易公司，以“提篮小卖”的方式拉开了创业的帷幕。

　　刚开始经营农副产品的张长友，获悉基层供销社有积压5年找不到“婆家”的贝母、厚朴等中药材2000多吨。他一次全部“吃进”，组织一支以贫困户为主体的“加工队”，挑选、整理、分级，进行深加工。然后将加工后的2000多吨中药材全部抛了出去。这年，他的公司实现纯利润10万元。

　　经过翔实的市场调查，张长友得出结论，被日、韩誉为“美味山珍”、“山野之王”的薇菜，国际市场肯定供不应求。在鹤峰，薇菜漫山遍野都是，他认准，这是一条生财之路。于是，一个以大山作基地，开发天然绿色富硒食品薇菜为主体的创汇产业，在公司轰轰烈烈地干开了。

　　张长友带着第一批深加工后的纯天然薇菜来到大连，通过进出口公司与外商做起生意。这年，他向日商销售薇菜60多吨，公司当年实现销售收入1200多万元，为地方提供税收近100万元。

　　1995年开始，张长友开始增大薇菜收购量，并先后与日、韩等国的8家薇菜经销商社建立起贸易关系。薇菜身价增长百倍，成为农民增收的摇钱树。大家纷纷加入采摘薇菜的行列，觅菜之风刮遍土苗山寨。

　　在开发利用野生资源的基础上，张长友主持研究“薇菜人工栽培与加工”，主攻具有国内领先水平的“三段式薇菜孢子繁殖科研课题”，并获成功，此项目获省级科技成果三等奖，填补了国内空白。

　　经过几年的艰辛努力，5000余亩的薇菜人工栽培基地终于建成，使周边20多个村的1800多户农民受益，也为公司创造了可持续发展的后劲。

　　1997年，日本东光株式会社客商到鹤峰考察薇菜资源时，对长友公司的薇菜加工提出改造建议。张长友投资1800万元，征地20多亩，建起了1.7万平方米的加工车间，以及一座集冷冻、冷藏、保鲜于一体的800吨冷库及加工生产线。当日商再次来公司考察时，非常满意，表示要和张长友结成长期的经营伙伴。

　　2003年，“长友牌”薇菜获得了日本JAS有机食品认证，长友公司被日本指定为原料、产品生产基地。公司规模迅速扩大，建成了国内最大的薇菜集散地和加工出口基地，张长友也一跃成为全国闻名的“薇菜王”。薇菜产品风靡日韩、享誉港台，企业效益飙升。截至2004年，长友公司采取“买全国、卖世界”、“两头在外”的经营方式，企业总资产达到1.78亿元，安排就业2000余人，累计实现地方税收3700多万元，出口创汇近5000万美元。

　　张长友的公司被评为“全国乡镇企业质量管理先进单位”、“全国诚信守法乡镇企业”、“全国重合同守信用企业”，张长友被评为全国优秀乡镇企业家、省劳动模范、全省再就业明星。