采访郭中平是从他讲的一个故事开始的。

　　“以前有两个孩子同时到少林寺学武。在拜师的时候师傅就问：‘你们为什么要学武啊？’其中一个孩子回答说，我要为父母报仇。而另一个孩子则回答说是为了强身健体。结果3年的时间过去了，那个为了给父母报仇的孩子学了一身十分了不得的武功，而那个为了强身健体的孩子则武功平平……” 郭中平说，“其实是否决心足够之大，决定着你成功的系数有多大。”1995年，不甘寂寞的郭中平“抛家别子”从山西吕梁来到了上海。“当时我想我不应该就这样平平淡淡地度过我的一生，我要创出属于我自己的事业。”但是一脚踏入上海的时候“就感觉不行了”：“到今年7月19日，我来上海就整整10年了。这10年走过的路我感觉到自己(要成功)首先要下定决心，这可能比什么都重要。”

　　本是学地理专业的郭中平来到上海之后，在人才市场“泡”了好长时间，“那时候是很盲目的，也不知道能干什么。”终于，他找到了一份教书的工作——在中西通用学校讲创造力开发课程。对于创造力开发课程，郭中平一直就很感兴趣，学校给他创造了一个边学边讲的机会，这为他以后的发展奠定了基础。“那时候每个月工资是400元，学校解决住房，自己解决吃饭，每个月再给补贴50元的交通费。”这份工作持续了不到1年的时间。1996年9月，郭中平离开中西通用学校，再次走进了人才市场。那时候，郭中平的理想非常简单：定居上海，让孩子能来上海读书。“就那点工资，要让家里面来(上海)是天方夜谭，让孩子来读书更是不可能的。”在人才市场上，郭中平先后找了几份工作，但都因为工资问题，“感觉离目标太远”而放弃。因为一直都没能找到合适的工作，郭中平进入他人生的“低谷期”。

　　离开学校已经两个多月了，但工作的影子离他还是那么遥远。1996年11月，“走投无路”的郭中平突发奇想：在报纸上刊登一则求职广告试试。为了能吸引人们的眼球，他把自己的“出名时间定到了2000年。”“广告登出来后，在几天的时间内我接了四十多个电话，大部分都是公司的老板，因为这我也认识了不少人。之后我选择性地接触了六七个，最后选定了一家叫‘爱你美’的港资公司。”是年11月，郭中平任该公司培训部经理，专为公司员工讲述成功学。在做了三四个月之后，因为工资水平离他的目标仍然十分遥远，郭中平再次离职而去。

　　之后，再次“失业”的郭中平就靠断断续续地给各单位讲培训课程维持生活，过得十分的艰难。“但我只能往前走，因为在我来上海之前我切断了所有的退路。”为了能省钱，郭中平搬出了原来租住的屋子，和一个在人才市场上认识的朋友合租了一间地下室。也就是在那间地下室里，他惟一一次体现到了“绝望”的感觉。